La estructura normativa que subyace a la actividad científica es acatada de manera casi intuitiva y transformada en un hábito de conducta por parte de la comunidad científica en general. Dicha estructura se basa fundamentalmente en dos conceptos: el de universalidad y el sólo interés por la verdad objetiva. Esto constituye la esencia de la ideología cientificista clásica (modelo mertoniano)
Esto ha dado lugar a la formación de una imagen clásica de la ciencia como un quehacer elevado y prestigioso que merece dedicación y entrega.
Esta idea no es ajena al auge del positivismo de la segunda mitad del siglo XIX.
Los tiempos y circunstancias cambian. Se ha transitado desde una eufórica defensa a la ciencia a la aseveración de que la misma constituye un peligro para la humanidad.
Tres temores ayudaron a este tránsito: la posible aniquilación nuclear, el acelerado proceso de destrucción ambiental y los horrores que puede provocar la manipulación genética.
Es cierto que la ciencia trata de conocer la verdad sobre la naturaleza, pero no parece ser ese objetivo el que los mueven. Centran su atención en saber si pueden hacer algo, pero, ¿hasta qué punto se preguntan si deben hacerlo?
Creen que el descubrimiento es inevitable, entonces tratan de hacerlo antes que otros. Ese es el juego de la ciencia: puede construir un reactor nuclear o fabricar un plaguicida, pero no puede decir que no lo usemos.
La gravedad del problema está en la magnitud planetaria de los cambios que puede provocar la aplicación del conocimiento científico en un determinado momento.
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